Illustrations of Masonry (1772)

ILLUSTRATIONS OF MASONRY

by William Preston (1742-1818) – Past Master of the Lodge of Antiquity

A obra

Illustrations of Masonry foi a primeira obra de William Preston, sendo publicado em 1772. Famoso palestrante de temas maçônicos da época, Preston fez uma revisão de suas palestras e trabalhos na maçonaria, colocando de tal forma a ser bem recebido pelos membros da ordem. Encorajado pela sua recepção favorável e sancionado pela Grande Loja, Preston empregou, com seus próprios custos, professores para viajar por todo o reino e divulgar as suas palestras pelas lojas.

O trabalho de Preston foi excepcionalmente influente. Tendo sido sugerido que a Illustrations of Masonry foi, juntamente com o Livro das Constituições, um dos livros pertencentes a praticamente todas as lojas da Inglaterra.

Em 1797, um outro famoso autor chamado Thomas Smith Webb publicou o “Freemason´s Monitor or Illustrations of Masonry”, um livro com impacto significante no desenvolvimento dos rituais maçônicos, especialmente no rito de York (Americano). Neste livro Webb se baseou em grande parte na obra de William Preston. Webb ficou conhecido como o “Fundador do Rito de York Americano” por seus esforços para promover estes corpos maçônicos.

Durante sua vida foram publicadas nove edições da Illustrations of Masonry de William Preston: 1772, 1775, 1781, 1788, 1792, 1796, 1801, 1804 e 1812. Atualmente já foram mais de vinte edições desta obra só na Inglaterra, entre outras em línguas europeias e nas Américas.

O Illustrations of Masonry é dividido em quatro livros:

Book I – The Excellency of Masonry Displayed – Sobre a simetria e proporção das obras da natureza, origem da ordem, governo na fraternidade, características dos maçons, maçons impostores, entre outros.

Book II – General Remarks – Sobre as cerimônias de abertura e fechamento de lojas, leis, candidatos a ingressar na ordem, geometria, outras sociedades, regras para visitação, entre outros.

Book III – The Principles of Masonry Explained – Sobre Pitágoras, segredos dos maçons, astrologia e etc.

Book IV – The History of Masonry in England – Como o nome já diz, trata-se da história da Grande Loja da Inglaterra com minuciosos detalhes dos acontecimentos da época.

Eu, Luciano Rodrigues, tenho duas edições do Illustrations of Masonry (1829, 1867) e creio que seja uma leitura bem interessante para o maçom estudioso, a versão de 1867 é composta de 372 páginas de conhecimentos deste ilustre pesquisador.

Anti-maçonaria

Em 1827 foi lançado um livro antimaçônico com o nome de Illustrations of Masonry, uma clara provocação a obra de Preston que como citado anteriormente, estava presente em todas as lojas maçônicas da época.

Este livro tem uma história controversa que faz parte da mitologia da anti-maçonaria. Capitão William Morgan, o autor, era um maçom decepcionado de Batavia, Nova Iorque. Rejeitado pela loja local, ele anunciou que ia publicar uma obra expondo rituais maçônicos e seus segredos. Pouco antes da publicação, em 1826, ele desapareceu, e três maçons foram posteriormente condenados por sequestrá-lo. Embora reivindicações fossem feitas que Morgan havia sido assassinado, alguns dizem que ele foi forçado a deixar os EUA. De qualquer forma, foi uma boa publicidade para este livro, que foi publicado em 1827, mas ruim para os maçons. O incidente levou a protestos generalizados contra os maçons nos EUA e, eventualmente, a criação de um partido anti-maçônico, que no seu auge, em 1832, teve sete votos eleitorais para William Wirt, sendo o seu candidato a presidente dos EUA. Wirt foi outro maçom que se disse arrependido, sendo este iniciado na Jerusalem Lodge #54 em Virginia.

Este foi simplesmente um dos primeiros relatos publicados da Maçonaria Americana no início do século 19. Parece precisa, com base em outros monitores publicados, tais como o Ducan´s.

William Preston – Uma pequena biografia

William Preston nasceu em Edimburgo, Escócia, no dia 07 de agosto de 1742. Seu pai era um “Writer to the Signet”, um membro de uma antiga sociedade de advogados que tinham o privilégio exclusivo de preparar mandatos para a Majestade, portanto, um homem muito culto. Ele naturalmente desejava dar a seu filho todas as vantagens que as escolas daqueles dias ofereciam, assim a educação do jovem Preston iniciou cedo, entrando no colegio, antes de completar seis anos.

Após a morte de seu pai, Preston retirou-se da faculdade e conseguiu emprego como secretário de Thomas Ruddiman, o linguista célebre, cuja falta de visão tornou-se necessário para Preston pois ele fazia muito trabalho de pesquisa exigido por Ruddiman em seus estudos clássicos e linguísticos. Com a morte de Thomas Ruddiman, Preston tornou-se o impressor no estabelecimento de Walter Ruddiman, um irmão de Thomas, a quem tinha sido anteriormente aprendiz.

Evidências da capacidade literária de Preston foi exibida pela primeira vez quando ele compilou um catálogo de livros de Thomas Ruddiman. Depois de trabalhar no escritório de impressão por cerca de um ano, o desejo de seguir suas inclinações literárias prevaleceu e, bem indicado com cartas de apresentação, ele partiu para Londres em 1760. Uma destas cartas foi dirigida a William Stranhan, Impressor do Rei, com quem Preston assegurou um emprego, permanecendo com Stranhan e seu filho por muitos anos.

Preston possuía um desejo insaciável de conhecimento. Como era comum dizerem nos tempos em que ele viveu, “homem trabalhava de sol a sol”. A jornada de oito horas, como conhecido hoje, era uma raridade, e Preston desenvolvia sua educação pelo estudo quando seu dia de trabalho de doze horas havia terminado. A habilidade crítica exercida em seu trabalho todo dia, provocou homens literários do período, de recorrer a ele para assistência e aconselhamento. Sua estreita associação com os homens intelectuais de sua época foi atestado pela descoberta após a sua morte de cópias autografadas de apresentação das obras de Gibbon, Hume, Robertson, Blair, e outros.

A data exata da iniciação de Preston não é conhecida, mas ocorreu em Londres em 1762 ou 1763. Ele foi recebido em sua Loja Mãe em uma reunião no White Hart Tavern em Strand. Esta loja foi formada por maçons de Edimburgo peregrinando por Londres, que depois de ter recusado um convite da Grande Loja da Escócia, aceitou um convite do Grande Corpo Escocês que era ligado à antiga Grande Loja de Londres.. A ata da Grande Loja dos Antigos mostra que a Lodge Nº 111 foi constituída em cerca de 20 de abril de 1763, com William Leslie (Mestre), Charles Halden (Vigilante) e John Irwin (Vigilante), e o nome de Preston foi listado como o décimo segundo entre os vinte e dois na lista de filiação.

Era comum naqueles tempos (e ainda o costume prevalece na Inglaterra, Canadá e outros países, e entre várias Grandes Jurisdições nos Estados Unidos) maçons pertencerem a mais de uma Loja, e Preston e alguns outros membros de sua Loja mãe também se tornaram membros da Lodge Chartered pelos modernos, que se reuniam no Talbot Tavern em Strand. Esses irmãos prevaleceram na Lodge Nº111, que entretanto tinha transferido o seu local de encontro para o Half Moon Tavern, ao filiar-se a Grande Loja dos Modernos em um convite. Lord Blayney, então Grão-Mestre, concedeu uma Carta Constitutiva aos membros da Lodge Nº 111, que foi constituída uma segunda vez, em 15 de novembro de 1764, tomando o nome de Caledonian Lodge Nº325. Esta Loja ainda existe, sendo Nº134 sobre o presente registro da Grande Loja Unida da Inglaterra.

A constituição da nova Caledonian Lodge Nº325 foi um acontecimento notável devido à presença de muitos maçons naquele dia. As cerimônias e adereços, nesta ocasião, causaram uma profunda impressão sobre Preston, estando entre os fatores que o levou a fazer um estudo sério sobre a Maçonaria. O desejo de saber mais da Fraternidade, a sua origem e seus ensinamentos, foi intensificada quando foi eleito o Mestre da Loja, o que hoje conhecemos como Venerável Mestre.

Preston entrou em uma extensa correspondência com os maçons locais e no exterior, ampliando seu conhecimento de assuntos maçonicos e recolhendo o material que mais tarde encontrou expressão em seu livro mais conhecido, “Illustrations of Masonry”. Ele procurou nos mais variados locais em busca de tradição maçônica e sabedoria, pela qual a ordem foi grandemente beneficiada.

Preston era um visitante frequente de outras Lojas. Ele foi convidado a visitar o Lodge of Antiquity Nº 1, uma das quatro lojas antigas que formaram a Grande Loja da Inglaterra em 1717. Naquela ocasião, 15 de junho de 1774, ele foi eleito membro da Loja e também Venerável Mestre na mesma reunião. Embora ele tivesse sido (Venerável) mestre de várias outras Lojas, ele deu o seu melhor com o tempo e energia para o Lodge of Antiquity Nº 1, que prosperou grandemente sob sua liderança.

Ele se tornou um membro ativo da Grande Loja, que nomeou uma comissão em 1773 com a finalidade de construir o Salão maçônico que havia sido projetado. Mais tarde ele foi nomeado Secretário do Grande Deputado Grande James Heseline. Nesta função, ele reviveu a correspondência externa e de país da Grande Loja, uma questão fácil para ele por causa de sua extensa correspondência pessoal com irmãos fora de Londres.

Em 1777 ocorreu um evento que foi importante nos assuntos maçônicos do período. Por conta dos problemas formados por sociedades rivais da Grande Loja da Inglaterra Moderna, ela havia proibido suas Lojas e membros para aparecer em  público paramentados. A Loja dos Antigos, em 17 de dezembro de 1777, resolveram participar de um culto religioso no dia de São João, que ocorreria no dia 27 seguinte, indo a Igreja de St. Dunstan, do outro lado da rua de onde a Loja se reunia. Alguns dos membros protestaram, dizendo que isso era contrário à regulamentação da Grande Loja, com o resultado apenas dez compareceram, vestindo luvas e aventais na sacristia da igreja, e, em seguida, entraram para ouvir o sermão. No final do culto voltaram para a Loja sem primeiro remover suas roupas maçônicas. Essa ação foi motivo de debate na próxima reunião da Loja em que Preston expressou a opinião de que a Lodge of Antiquity nunca tinha se rendido aos seus privilégios e prerrogativas quando ele participou da formação da Grande Loja em 1717, e considerou que ele poderia mostrar-se. A Grande Loja, no entanto, não podia dar ao luxo de ignorar tal opinião, especialmente quando expressa pelo líder maçônico do dia, e, consequentemente, Preston foi expulso.

Devido a esta ação da Grande Loja de Modernos, a Lodge of Antiquity cortou sua ligação com o corpo, depois de dispensar os seus três irmãos membros que fizeram a denúncia inicial contra o Preston, assim entraram em relações com a revivida Grand Lodge of All England at York e formou o que ficou conhecido como o “Grand Lodge of England South of the River Trent”. A polêmica com a Grande Loja de Modernos foi liquidada em 1787, e Preston foi reintegrado, todas as suas honras e dignidades restauradas, ao que ele retomou suas atividades maçônicas. Ele organizou a “Order of Harodim”, uma sociedade de estudiosos maçônicos, em que ele ensinou suas palestras e através destas palestras, veio para a América e se tornou a base para os nossos Rituais.

Para compreender plenamente o significado do trabalho de Preston, devemos entender as condições da Inglaterra na época que ele lá morava. O século XVII tinha sido uma das diferenças marcantes de opinião sobre os assuntos de governo, a religião e as condições econômicas. O século XVIII, na sequência da posse do Príncipe George de Hannover ao trono da Inglaterra como Rei George I, testemunhou uma era de paz e prosperidade no país. Com exceção das guerras contra os franceses e depois da Revolução na América, a Inglaterra não encontrou nenhum obstáculo em suas conquistas de comércio. O conflito de anos do início do século acalmou, e as pessoas foram ajustados às suas novas condições. Tornou-se um período de formalismo. Literatura, que prosperaram sob o patrocínio dos ricos. Detalhes de perfeição de formas foi realizada em todas as atividades, e, sem dúvida, um ritualismo perfeito, ainda tão evidente na Maçonaria, teve a sua origem nos anos finais do século XVIII.

Enquanto as classes ricas viviam em conforto e facilidade, as classes trabalhadoras e agrícolas ainda não inteiramente emergiam das condições adversas que viveram por tantas décadas. Um espírito de liberdade e independência continuou a expressar-se. A educação pública como a que conhecemos hoje, no entanto, não existia. As escolas eram para os filhos dos ricos somente, sendo conduzidos por interesses privados e que exigem o pagamento da taxa de matrícula além da bolsa das pessoas comuns. No entanto, a educação era procurada avidamente. O conhecimento foi visto como a chave que abriria a porta para a independência intelectual e espiritual.

Enquanto Preston começou a sua escolaridade em uma idade precoce, mesmo com o seu excelente começo, ele estendeu sua educação só pelo trabalho diligente e da queima de muito óleo da meia-noite. Imbuído do espírito do dia, ele estava ansioso para colocar o conhecimento disponível para seus semelhantes. Portanto, quando ele descobriu um vasto corpo de conhecimento tradicional e histórico nos velhos documentos da maçonaria, ele naturalmente aproveitou a oportunidade de modernizar o ritual de tal forma a tornar acessível um conhecimento rudimentar das artes e das ciências para os membros da Fraternidade.

Ele morreu em 1 de Abril de 1818, após uma longa doença, e foi sepultado na Catedral de St.Paul em Londres.

Referências

http://www.phoenixmasonry.org/

http://www.camberleylodge.org.uk/

http://masonicworld.com/

http://www.freemasons-freemasonry.com/

http://www.masonicdictionary.com/

http://www.nebraskamasoniceducation.com/